A imagem ficou marcada na memória.

As placas em contagem regressiva:
500 metros, 400 metros, 300 metros.

Há 200 metros da linha de chegada, MAURO RIBEIRO olhou para trás e viu o ciclista francês LAURENT JALABERT se aproximando.

"Eu estava no limite das minhas forças, mas consegui tirar duas pedaladas no final para fazer a diferença e vencer por uns 20 centímetros".

Há exatos 18 anos, o dia 14 de julho de 1991, que teve seu ápice descrito acima, foi a data mais importante do ciclismo brasileiro, na primeira vitória de um ciclista nacional em uma etapa do Tour de France, competição mais tradicional da modalidade.

O paranaense MAURO RIBEIRO, então com 27 anos e em sua primeira experiência na prova, conseguiu o improvável triunfo após pedalar 3h 40m 51s, na 9ª etapa do Tour, com 161 km entre as cidades de Alençon e Rennes.

"Eu me lembro de passar a linha de chegada às 16h30min e só cheguei ao hotel às 22h30min", relembra MAURO.

"Houve conferência de imprensa e todos queriam saber como um brasileiro tinha vencido".

Mesmo estreando no Tour, a história do brasileiro com a competição já era antiga.

Especialista em eventos de um dia, as “Clássicas” como são conhecidas no ciclismo, MAURO RIBEIRO costumava tirar férias durante as três semanas do Tour de France.

No entanto, sua equipe, a francesa RMO, resolveu prepará-lo para a prova.

Na primeira tentativa, uma nevasca durante o Giro d’Italia deixou o brasileiro doente e sem condições de pedalar.

Em 1990, foi uma fratura no pé que adiou mais uma vez o sonho.

Em 1991, finalmente ele teve sua chance.

"Era uma competição muito grande dentro da equipe para entrar no Tour, ainda mais numa equipe francesa. Então, ser convocado representou uma vitória".

Depois de meses de preparação, MAURO chegou em sua melhor forma física e cheio de ambição para tentar uma vitória.

"Eu vinha progredindo. Dois dias antes, estava na fuga e a 750 metros da chegada o pelotão nos alcançou. Tive três situações assim, morrendo na praia. Depois deste dia, fizemos um Contra Relógio Individual e no dia seguinte vencia a etapa", conta o paranaense, que triunfou em pleno dia da Queda da Bastilha, importante data nacional francesa.

"Esta prova tem algo fora do comum, que só quem compete pode dizer".

A 9ª etapa foi disputada com agressividade, devido ao percurso sinuoso e estreito.

A ruptura com o pelotão foi a 20 km da chegada, quando uma fuga contou com 14 ciclistas.

O brasileiro se deu melhor e disparou para a vitória.

Passou no que chama de "vestibular de alto nível".

Apesar do feito, a equipe francesa não deu muita chance para comemoração.

O brasileiro teve acompanhamento de um psicólogo no fim do dia, para que a vitória não prejudicasse sua concentração nas 13 etapas restantes.

O trabalho deu resultado e MAURO terminou o Tour de France em 47º da classificação geral.

O campeão foi o espanhol MIGUEL INDURAIN da equipe Banesto.

Reconhecimento

A vitória de MAURO RIBEIRO não lhe deu fama instantânea, muito menos status de celebridade, até pela pouca divulgação de seu esporte.

Mas ainda na França, foi congratulado pelo cônsul brasileiro em Paris e recebeu até telegrama do então presidente FERNANDO COLLOR, que se disse orgulhoso pelo resultado e mandou felicitações ao ciclista.

Além disso, lembra que dividiu página de jornal com AYRTON SENNA.

"Não sei se fui reconhecido, isso são vocês que têm de achar. Só de ter passado 14 anos como profissional na Europa já mostra que consegui ter respeito. Com certeza sou mais reconhecido por lá", explica ele.

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