A Astana venceu com larga vantagem o Contra Relógio por Equipes válido como 4ª etapa do Tour de France 2009, disputada sob 39 Km na cidade de Montpellier.

Com o seu desempenho e o dos seus companheiros, o americano LANCE ARMSTRONG esteve muito perto de, depois de 3 anos, a vestir o Mailot Jaune de líder da competição, que continua na posse do suíço FABIAN CANCELLARA da equipe Saxo Bank, que tem agora na geral o mesmo tempo do hexacampeão.

A equipe Garmin-Slipstream optou por uma tática arriscada, descartando elementos do time pelo percurso, sendo que já na metade do percurso só tinha cinco ciclistas, o número mínimo para fechar o tempo.

Ainda assim o resultado foi positivo, ficando em segundo lugar, a 18 segundos da Astana.

A Saxo Bank, na qual foi o próprio Camisa Amarela CANCELLARA que assumir grande parte do trabalho da etapa, fechou o pódio, a 40 segundos do time vencedor.

Os sinuosos 39 quilômetros do percurso, que provocaram várias quedas, foram responsáveis por uma nova classificação geral individual.

Os dois líderes da Astana, ALBERTO CONTADOR e LANCE ARMSTRONG, ganharam terreno de todos os adversários, sendo que as diferenças de tempo já são bastante consideráveis, sobretudo em uma edição do Tour em que as etapas para fazer grandes diferenças não são muitas.

No quarto dia de competição, já nenhum dos favoritos ao título, fora da Astana, está a menos de um minuto do Camisa Amarela, estando a maioria a mais de dois minutos.

Até o momento, o mais penalizado é o russo DENIS MENCHOV da equipe holandesa Rabobank, que sofreu uma queda na Crono coletiva, e que está agora a 3m 52s da liderança.

O candidato que melhor tem resistido é o americano CHRISTIAN VANDE VELDE da Garmin-Slipstream, que se colocou na 12ª colocação, a 1m 16s de CANCELLARA e ARMSTRONG, graças ao excelente desempenho da sua equipe no Contra Relógio.

O diretor esportivo da Astana, JOHAN BRUYNEEL, disse antes da largada que não convinha para a equipe assumir a liderança da competição nesta altura do Tour, para não haver necessidade de trabalhar para sustentar a Camisa Amarela.

Nesse sentido, o fato do critério desempate de 220 milésimos de segundo ter mantido CANCELLARA de Amarelo, deve ter agradado ao técnico belga.

Já dentro da equipe Astana, resta saber como evolui a convivência entre ARMSTRONG e CONTADOR, separados por 19 segundos.

As próximas batalhas

As duas próximas etapas deverão ser de trégua e de transição, até sexta-feira 10 de julho, dia da primeira chegada em escalada, em Andorra Arcalis.

Nesta quarta-feira dia 8, será disputada a 5ª etapa, uma longa jornada de 196,5 planos quilômetros entre as cidades de Le Cap d’Agde e Perpignan.

Provavelmente assistimos a mais uma decisão no sprint final, onde até o momento o britânico MARK CAVENDISH se mantém invicto.

Confira a diferença de tempo entre os favoritos ao título:
1 Fabian Cancellara (Swi) Team Saxo Bank - em 10:38:07
2 Lance Armstrong (USA) Astana - MT   
3 Alberto Contador Velasco (Spa) Astana - a 0:19
12 Christian Vande Velde (USA) Garmin - Slipstream - a 1:16 
20 Andy Schleck (Lux) Team Saxo Bank - a 1:41
25 Fränk Schleck (Lux) Team Saxo Bank - a 2:17
29 Carlos Sastre Candil (Spa) Cervelo Test Team - a 2:44
35 Cadel Evans (Aus) Silence - Lotto - a 2:59
40 Oscar Pereiro Sio (Spa) Caisse d'Epargne - a 3:03
72 Denis Menchov (Rus) Rabobank - a 3:52

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