O ciclista espanhol ALBERTO CONTADOR da equipe Astana é apontado como favorito para vencer o Tour de France 2009.

Porém, CONTADOR diz que apenas faz parte "do grupo amplo de candidatos" ao triunfo, na edição deste ano da prova francesa, que começa neste sábado 4 de julho em Mônaco.

Apesar disso, o espanhol admite que é um dos melhores na montanha e que melhorou muito no contra relógio, onde acaba de se sagrar Campeão Espanhol.

Em entrevista ao jornal "As", o ciclista espanhol de 26 anos diz que o Tour "não será possível distrações. Será uma prova interessante, mexida."

"Acho que terei rivais duros e os respeito muito. Na largada a lista é ampla, com Menchov, Evans, Carlos Sastre, Leipheimer, e o próprio Armstrong. Também vejo como opções os irmãos Schleck, Gesink e Kreuziger. Estes atletas darão um salto de qualidade em qualquer ano. Me considero mais um lista desta lista", acrescentou.

"Chego a este Tour cheio de motivação e de vontade de ganhar, porque é a maior competição do mundo, uma prova muito especial que mudou a minha vida e que estive em preparação durante todo o ano. Além disso não estive lá no ano passado, e estou há duas temporadas com grande vontade de participar", diz o vencedor da edição de 2007.

CONTADOR comentou também que este ano não conta "com o fator surpresa":

"Isto este ano será nulo, porque todos vão querer me controlar em todas as etapas."

O escalador espanhol revela que faria pequenas alterações no percurso, mas, globalmente, a escolha da organização lhe agradou, sobretudo pela "crono inicial" e pelo fato "da primeira etapa de montanha não estar demasiado longe (7ª etapa)".

"Há uma etapa que será muito dura, a que termina na Grand Bornand (17ª). Quando você pedala é que te dás conta do quanto exigente que é. Se o pelotão for valente e impor um ritmo forte no quilômetro 20, vai ficar uns quatro ciclistas para decidir a vitória", prevê CONTADOR.

Quanto à equipe Astana, onde militam ainda LEIPHEIMER, ARMSTRONG, KLODEN e POPOVYCH, o espanhol destaca:

"É muito forte, pelo menos no que toca a nomes. E na montanha somos muitos para estar na frente. Mas não podemos esquecer que há outras equipas muito fortes, como a Rabobank e a Saxo Bank."

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